說完懸梁刺股的話題，沈來寶沒忘記幫秦琴問的幫工的事，問清楚了沈老爹，牢記在心。翌日去書院，他在馬車上還在想，沈老爹說了缺個餵馬的幫工，辛苦倒是不辛苦，但要將幹草送到每一個馬廄那，臟臭是難免的。

秦琴幫過自己，但沈來寶卻不知道要怎麽幫這個倔強的姑娘。給錢是肯定不行的，幫她離開那個家？那她又能去哪裏，自己養麽，別說在這個世界，就算是以前，她的名聲也會被毀掉。

只能是靠她自己的努力去自立了。

秦琴來得很早，她站在大門下面，被往來的馬車擋住了小小的身體。她站得很直，在車群眾專註認著沈家的馬車。一會就看見了那馬車，她站得更直了，那樣寬大的馬車，都能躺人了吧……

那匹馬，少說也要百兩銀子？她也不懂行價，只知道就算是在數十輛馬車群中，那馬和馬車也顯得鶴立雞群。

從車上下來的沈來寶直接往大門走去，很快就看到了秦琴，他跑上前問道，“等了很久麽？”

“才一會。”

沈來寶直奔主題，“我問過我爹了，還缺個投放幹草的幫工，活並不辛苦，但因為去的是馬廄，所以會沾上氣味。”

“我不怕臟。”

“可你回去後怎麽跟你爹娘交代？”

秦琴忽然笑了笑，“他們晚上都不在家，酒要晚上喝最好，錢也是晚上賭最好，因為可以徹夜不眠，沒人會發現的，我就算一個晚上不會去，他們也不會知道。”

沈來寶沒想到秦家的情況比他想象得還要嚴重，真不知道秦琴這十年來是怎麽過的，“放堂後我會去一趟馬場，到時候你跟我一起去吧。”

秦琴不由看向那輛馬車，“就我和你麽……”

沈來寶明白過來，“還有個小姑娘，昨日你見過的，花鈴。”

秦琴意外道，“她一個大小姐去馬場做什麽？”

沈來寶笑道，“她喜歡馬。對，你要是喜歡，也可以領一匹。”

秦琴略微自嘲地一笑，“自顧不暇。”她不願氣氛太過尷尬，說道，“我進去了。”

她能有個賺錢的機會就很歡喜了，哪裏能奢求馬匹。雖然她也同樣喜歡馬，只是如今不行，如今她要養活自己，比不得那千金大小姐，可以以馬為樂。她想到那嬌嫩的小姑娘，連步伐都跟著沈重起來。

能過上那樣的生活，真是羨慕。

快到申時，沈家的馬車從巷子中離開，準備去書院接沈來寶。馬車到了街尾就停下了，片刻就跑來個面頰紅潤水靈的小姑娘。阿五見了她彎身問好，花鈴踩著馬凳上車，把車簾放好，想到要去餵馬就覺開心。

自以為能偷偷去馬場的花鈴殊不知在她上馬車的時候，就有人在茶樓看見她了。

花平生和友人正品茗閑聊，忽然看見女兒的身影。六歲的孩子走起路一蹦一蹦的，甚是得意，看得他心頭輕軟，想喚女兒來茶樓，卻見她上了一輛馬車。那馬車看著眼熟，低眉一想，不就是沈來寶坐的車麽。

車上有沈來寶？

那小子不是去書院了麽，應該不是。但那叫阿五的下人是專門伺候沈來寶的，難道是約好了去哪裏見面，那會是去哪呢……

——這種女兒還沒長大，卻有事瞞著自己，還跟別家男童有秘密的感覺可真是讓做爹的心裏堵得慌。

他思緒神游，直到好友喚他，他才回神。

書院放堂，孩童幾乎是一哄而散，沈來寶慢吞吞收拾著東西，打算晚點出去，免得被人看見秦琴上他的馬車。細想之下這樣做有一定的危險，世上沒有不透風的墻，萬一被人看見就麻煩了。

別說現在，就算是放到新世紀，也同樣會有流言蜚語。

畢竟八卦是人的一大本能。

同窗見沈來寶今日慢悠悠的，笑道，“小烏龜，你怎麽不急著回家了？”

被戳了一箭的沈來寶默默憋了一口血，旁邊有人經過，又拍了拍他的腦袋，“小豆丁，快回家吧，不然天要晚了。”

再中一箭的沈來寶無力反駁身高上的“弱點”，待他腿長兩米八，一定登門拜訪，喊他們小豆丁！

念頭一起，沈來寶就覺頭疼，他怎麽覺得自己變豆丁太久了，真帶了稚氣，不然怎麽會有如此幼稚的想法。

還腿長兩米八，還有什麽小豆丁的覆仇。

沈來寶搖搖頭，幼稚！

他從書院出來，到了梧桐樹還往右側走了小片刻，這才見到自家馬車。這裏很隱蔽，阿五挑的地方甚好，如果不是提前約好，找起來也麻煩。

他上了車，花鈴和秦琴已經在那了，他一眼就看見秦琴手上纏了紅繩子，正陪花鈴玩繩花。

秦琴和他同坐有些局促，便專心和花鈴玩繩花。沈來寶初初看了一眼，看她的姿勢應該是沒玩過，可等了半刻再看，發現她已經玩得很溜了，果然是姑娘家，手指比他的靈活多了。

花鈴和她玩了三回，便擡頭問道，“來寶哥哥你也一起玩吧。”

“讓你秦琴姐陪你玩吧。”

“嗯。”花鈴十指勾纏細繩，見秦琴心不在焉，就沒再打攪她了，自己玩了起來。

秦琴剛才一直在看花鈴的手，上回她接燒餅的時候她就留意過一次。越看，就越覺得自己的手粗糙得不能看。

為什麽她能投個好胎，自己卻投到了那樣的人家。

在花鈴這個年紀，她已經會挑水做飯了，人不夠高，就踩著凳子炒菜。凳子年歲已久，木頭腐蝕得厲害，她那日不小心將凳子踩碎，母親沖過來就將她推開，怒聲質問她為什麽將凳子毀了。還以她偷吃太多體重為由，將她關了起來，斷食兩天。

寒冬臘月，她的母親甚至沒想過她會不會死。

想到那冷冷冬夜，她就禁不住打了個哆嗦。

在她旁邊靜靜玩繩花的花鈴察覺到她臉色不對，低聲，“秦姐姐，你不舒服嗎？”

秦琴急忙笑了笑，“沒有。”她強裝鎮定和她說了會話，花鈴這才沒再追問。

快到馬場，馬呼嘯奔騰的聲音遙遙可聞。花鈴又探身去看，那綠意蔥蔥的草坪上正有馬疾奔，長鬃飛揚，四蹄似不沾草，百匹駿馬飛馳，像是狂風巨浪席卷馬場。

她雙眸明亮，眼也不眨，是驚訝，是羨慕，看得心間澎湃。她忽的坐回位置上，“來寶哥哥，我一定要學會騎馬。”

“不怕被你娘知道麽？”

花鈴猶豫了半晌，“怕……可是我還是想學。等找到合適的時機了，我就好好跟她說，這不是什麽壞事，我娘應該會答應的。”她最後又不確定的重覆道，“應該。”

沈來寶笑笑，她雖然害怕，可到底還是決定正面解決，沒有想著長久逃避。花鈴年紀雖小，可總讓他意外。

去馬場餵馬回來，縈繞在花鈴心中的澎湃感一直沒有消失，她坐在房裏思索許久，到底要怎麽跟娘親說。想來想去，都沒個好法子。正頭疼著，忽然聽見下人敲門說她父親回來了。

花鈴驀地擡頭，不由笑笑，她怎麽就忘了娘親最聽爹爹的話了，要是能說服爹爹，就能說服娘親了呀。

她忙去拿了《問詩》一書去涼亭那找父親，父親最愛待的地方就是那，說是身處天地，四面開闊，更易修身養性。

到了涼亭那，果然看見父親在那，石桌上還有茶壺水杯，茶壺有熱氣蒸騰，茶水還未泡好。她抱著書笑盈盈走到涼亭，花平生見女兒笑得兩眼幾乎都要看不見，也跟著笑了笑，感慨輕嘆，“如果鈴鈴每天都能這樣對爹爹笑，而不是有事來求才如此，該多好。”

一眼就被看穿的花鈴有點緊張，“爹爹，我是來背書的，您出門的時候跟我說，要是在您回來前我把這書背完了，就答應我一件事。”

花平生伸手將書拿過，出門前還嶄新的書，現在已經被翻得陳舊，書都厚了一倍。再看裏面註釋，工整幹凈，他心覺寬慰，“爹相信你背下來了，怎麽，鈴鈴以前都是將心願攢著的，今日要拿來做什麽事？”

花鈴笑顏更盛，抓著父親的手說道，“爹爹，你幫我勸勸娘親，讓我學騎馬好不好？”

花平生知道她愛馬，否則書架上也不會放了整整兩排有關馬的書籍，寫得最好的字，就是馬字。背得最多的詩句，就是有關馬的，這都快成馬癡了。他並不覺得騎馬有什麽不好，但他又該如何告訴女兒，騎馬顛得太過劇烈，對姑娘家不好？

花鈴見父親沈思細想，輕輕屏氣，不敢出聲幹擾。

花平生忽然明白過來，“鈴鈴，你是不是跟你來寶哥哥要小馬駒了？”

花鈴大吃一驚，心中害怕父親阻攔，但又不想對父親撒謊，一瞬小臉憋得通紅，不知說什麽好。花平生也反應過來剛才自己問得太直接了，忙微微笑道，“爹爹想到沈家馬場這個月有馬駒出生，又想到你同沈來寶交好，而且今日我看見你上他的馬車了，就問問，倒不必驚慌，你要養馬，爹爹給你安排一輛馬車吧，可是再不能隨便上別人的車了，知道麽？”

花鈴突然明白了，“爹你答應我養馬了？”

“養馬可以，但騎馬還要再過幾年。”

能邁出第一步她已經很是歡喜，“嗯！”末了她又正色道，“來寶哥哥的車我沒隨便上，而且他也不是壞人。”

花平生眉頭微挑，果然，這種女兒要長大了還會為別人說話的感覺真是讓人不痛快呀！

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